Ο Brahms ξεκίνησε να συνθέτει την 1η Συμφωνία του σε ηλικία 22 ετών και την ολοκλήρωσε το 1876,στα 43 του.
Απο πολλούς αναφέρεται σαν η 10η συμφωνία τού Beethoven.
O ίδιος ο συνθέτης γραφει στον Διευθυντή Ορχήστρας Hermann Levi,εξηγώντας του την δυσκολία του να τήν ολοκληρώσει:'You have no idea,how people like me
feel when we hear the steps of a giant like HIM behind us.'
To πρώτο μέρος τής Συμφωνίας είναι δραματικό και θυελλώδες γεμάτο εσωτερική ένταση.Στόχος είναι η θριαμβευτική επικράτηση τού ανθρώπου πάνω στην μοίρα του όπως στην 5η ,αλλά και στην 9η τού Beethoven
Η αρχή τής Συμφωνίας με τον καταιγισμό τυμπάνων που καλύπτουν τα έγχορδα είναι συναρπαστική.
To 2o και 3ο μέρος (andante sostenuto και un poco allegretto e grazioso)είναι πιό ήρεμα και στην ουσία ο Brahms πρωτοπαρουσιάζει τα intermezzo-like μέρη ,που θα εμφανιστούν και στίς δυό επόμενες συμφωνίες του.
Το 4ο μέρος ξεκινά αργά σε Ντο ελασσονα και ο Brahms καθυστερεί εσκεμμένα την μετατροπή τού μουσικού κλειδιού σε μείζονα κλιμακα,μέχρις του σημείου που ολόκληρη η ορχήστρα,δονείται κυριολεκτικά απο ένταση και ´εκρήγνυται´σέ μια σύνθεση σάν ωδή η οποία τελειώνει θριαμβικά,μέσα απο αλλεπάλληλες συγκρούσεις.
Η 1η Συμφωνία είναι ένα απο τα πιό συναρπαστικά έργα τού ´ρομαντικού´ρεπερτορίου,πάντα βεβαίως χωρίς μελοδραματικά στοιχεία,όπως και ολόκληρο το έργο τού Brahms.Kατά τον Harnoncourt ο Brahms έχει δεχτεί πολλές επιρροές και απο τον Schumann ,και όχι μόνον απο τον Beethoven
Oι 3 καλύτερες εκτελέσεις τού έργου,κατά την γνώμη μου είναι με τον Klemperer και την Philarmonia Orchestra(ΕMI),με τον Boehm και την Συμφωνική τής Βαυαρικής Ραδιοφωνιας(Οrfeo) και με τον πρόωρα χαμένο και θεωρούμενο ως διαδοχο τού Toscanini,Guido Cantelli με την Philarmonia Orchestra(Testament 1954,1992).
Eπίσης πολύ καλές εκτελέσεις υπάρχουν με τον Karajan τού 1964 και την Berliner,με Abbado και Berliner,αλλά και τού Harnoncourt με Berliner(Teldec).
Στα σημεία κερδίζει,για μένα ο Klemperer τον Boehm,μονον και μόνον για την εκπληκτική εισαγωγή και τον τρόπο που χρησιμοποιεί ο Otto τα τύμπανα σε σχέση με τα εγχορδα στα πρώτα μέτρα τής Συμφωνίας.
